Deel 1: Hoe het allemaal begon

Made for the Stands – het verhaal achter Casualline · Deel 1

Het was zomer 2024. Casualline was eigenlijk bedoeld als project ernaast – iets opbouwen, kijken waar het heen gaat. Maar dat idee hield niet lang stand. Al vrij snel wilden we er iets groots van maken.

Alle begin is moeilijk, en bij ons was dat echt zo. Bijna alles wat je in deze branche nodig hebt ontbrak: ervaring, contacten, know-how. Op veel punten hebben we leergeld betaald. Onze eerste samplingpogingen liepen compleet in de soep – uiteindelijk hadden we in Azië geproduceerde full-zip sweatjacks in handen die qua kwaliteit niet in de buurt kwamen van wat we voor ogen hadden. Frustrerend. Maar achteraf een van de belangrijkste momenten, omdat we daardoor begrepen waar we eigenlijk heen wilden. Niets halfslachtigs, maar in 'alles of niets'-stijl.

Waarom überhaupt kleding? Omdat we voetbal leven. Jarenlang trokken we naar het stadion, en op een gegeven moment hoor je gewoon bij de casual-cultuur. Dat gevoel wilden we niet alleen dragen, maar mee vormgeven. Het begon met een T-shirt en eindigde met een winterjas – uiteindelijk gaf de kledingkast nog maar één stijl prijs.

Veel lezers zullen het herkennen: je voelde je pas echt onderdeel van het geheel als je er net zo bij liep als de rest. Met Fred Perry of Lyle & Scott, en bij de wat oudere garde met Stone Island of C.P. Company. The North Face schaarden we daarentegen al vrij vroeg onder outdoor in plaats van de casual-kosmos. De prijzen van die merken waren in het begin natuurlijk flinke schrikmomenten. Maar zoals iedereen die zich in deze kringen begeeft, snapten ook wij het snel: een goedkope kledingstijl heb je hiermee niet uitgekozen.

Daar kwam de frustratie bij over wat de markt biedt. Bij veel gevestigde merken is de kwaliteit merkbaar achteruitgegaan. Je koopt, je wast – en het stuk krimpt of ziet er na korte tijd gewoon niet meer goed uit. Dus koop je opnieuw en wacht je op de volgende sale. Een kringloop die niets meer te maken heeft met de gedachte achter goede kleding.

En dan was er nog iets anders: veel merken zijn van hun wortels afgedreven. Kleding die eind jaren 90 het hart van de casual-scene was, wordt vandaag door Amerikaanse rappers in videoclips gedragen. De stijl ging verloren. In plaats van discrete logoplaatsing die alleen echte kenners opviel, prijkten er opeens enorme prints op borst en rug.

Precies daar wilden we aanhaken. Terug naar old-school casual. Terug naar blijvende kwaliteit en terug naar discrete details.

Dat was het begin. Veel van wat daarna kwam was harder dan gedacht. En daarover willen we je in deze serie eerlijk vertellen: over mislukkingen, kleine overwinningen en de hele weg tot de launch op 10 augustus.